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En todo el mundo, s�lo cerca de una docena de pa�ses poseen "megadiversidad", es decir que albergan en sus selvas y regiones monta�osas, la m�s diversa y mayor cantidad de especies de fauna y flora del planeta. Muchas de estas plantas y animales son especies end�micas, o sea aquellas especies que s�lo se encuentran en determinados lugares geogr�ficos. En t�rminos biol�gicos, Colombia ocupa en segundo lugar a nivel mundial, est� considerada como uno de los pa�ses m�s ricos del planeta. Su alto endemismo y concentraci�n de especies son inigualados en el mundo entero y su riqueza biol�gica es sobrepasada �nicamente por Brasil, un pa�s siete veces su tama�o. La variedad de ecosistemas en el territorio colombiano comprende h�bitat desde p�ramos y laderas andinas hasta selvas tropicales, humedales, llanuras y desiertos. Esta variedad de ecosistemas intensifica la riqueza biol�gica colombiana, la cual se calcula en diez por ciento del total de especies del planeta. A nivel mundial Colombia ocupa el primer lugar en especies de aves y el segundo en plantas y anfibios. Entre los pa�ses tropicales, ocupa el primero en aves con 1721 especies, el segundo en plantas con 45 mil especies, anfibios con 407 especies y primates con 27 especies; el tercero en reptiles y mariposas con 383 y 59 especies respectivamente y el cuarto en mam�feros con 359 especies.
Probablemente Brasil es la naci�n m�s rica del mundo en cuanto a su diversidad biol�gica. Las selvas brasile�as presentan la mayor variedad en especies de primates, anfibios, peces de agua frasca y plantas del planeta. Abarcando el 42% del pa�s y cubriendo m�s de 357 millones de hect�reas, las selvas del Brasil comprenden m�s de un tercio de los bosques tropicales del mundo. Estos bosques pertenecen a la cuenca hidrogr�fica m�s extensa del globo, la cuenca del r�o Amazonas. Brasil ocupa el primer lugar a nivel mundial en especies de primates, anfibios, plantas y mariposas. Primero entre los pa�ses tropicales en primates con 62 especies, anfibios con 516 especies , mariposas con 74 especies y plantas con 55 mil especies; segundo en mam�feros y reptiles con 429 y 467 especies respectivamente y tercero en aves con 1622 especies. La riqueza biol�gica mexicana se debe en gran parte a su biodiversidad biogeogr�fica, la cual var�a desde secos desiertos en Sonora, hasta ricos bosques tropicales en Chiapas. Dentro del territorio mexicano, emergen elementos biol�gicos del neo�rtico y el neotr�pico, intercambiando factores que dan origen a un mosaico natural de gran riqueza y endemismo. La flora y la fauna mexicana es una de las m�s ricas del planeta. Despu�s de Brasil, M�xico posee la mayor variedad de especies de vertebrados terrestres y su endemismo en mam�feros terrestres es el mayor del tr�pico. M�xico es primero a nivel mundial en reptiles y mam�feros y cuarto en anfibios. En el plano de los pa�ses tropicales es primero en reptiles y mam�feros con 717 y 499 especies respectivamente; tercero en plantas con 25 especies; cuarto en anfibios con 282 especies; sexto en mariposas con 52 especies; s�ptimo en aves con 1010 especies y d�cimo en primates con tres especies.
"Con su variada topograf�a y diversidad de h�bitat, desde nieves perpetuas hasta selvas h�medas tropicales y �ridos desiertos costeros, Per� posee una riqueza biol�gica dif�cil de igualar", afirma Luis Fernando Potess, Bi�logo especializado en conservaci�n y vida silvestre y M�ster en estudios ambientales de la Universidad de Yale. Dentro del territorio peruano se encuentra una cuarta parte de las selvas tropicales del planeta y una de las m�s ricas y diversas faunas y floras del mundo. Sus ecosistemas albergan, despu�s de Brasil, la mayor cantidad de especies de primates del mundo y su diversidad en especies de aves, est� casi a la par con la de Colombia. Per� ocupa el segundo lugar en el mundo en especies de primates y aves y el sexto en mam�feros. Con respecto a los pa�ses tropicales, ocupa el segundo lugar en aves y primates con 1701 y 34 especies; el tercero en mam�feros con 361 especies; el cuarto en mariposas con 59 especies; el quinto en reptiles con 297 especies, plantas con 20 mil especies y anfibios con 251 especies . Ecuador posee una gran diversidad biol�gica con alto nivel de endemismo, el cual alcanza sus m�s altas proporciones en las islas Gal�pagos. Se calcula que en Ecuador existe la mayor concentraci�n de especies por �rea del tr�pico, pues en tan solo 2 km2 de bosque costero ecuatoriano, se encuentran m�s de 1.200 plantas. Comprendiendo diversos ecosistemas en la cuenca amaz�nica, las monta�as andinas y los llanos costeros, Ecuador ofrece una gran variedad de h�bitat en los que se alberga su "megadiversidad" biol�gica. Ecuador ocupa el tercer lugar en el mundo en especies de anfibios, el quinto en aves y el sexto en mariposas. En relaci�n con los pa�ses tropicales, ocupa el segundo en mariposas con 64 especies; el tercero en anfibios con 358 especies; el cuarto en aves y reptiles con 1447 y 345 especies respectivamente; el quinto en primates con 17 especies y el sexto en plantas y mam�feros con 15.000 y 280 especies respectivamente.
Otros vecinosLas monta�as, selvas, llanuras y cuencas hidrogr�ficas venezolanas presentan una variedad extraordinaria de plantas y animales. Sus principales centros de endemismo se presentan en las cordilleras de M�rida y La Costa, la Sierra de Perij� y el Macizo de Guayana. El conjunto de ecosistemas en la cuenca del r�o Orinoco, tambi�n presenta un alto �ndice de diversidad biol�gica. Se calcula que como m�nimo 12% de las 1200 especies de peces de agua dulce del pa�s son end�micas y que cerca de 45% de las aves de suram�rica se encuentran en Venezuela. Venezuela ocupa el sexto lugar a nivel mundial en especies de aves, el octavo en plantas y el d�cimo en anfibios. Entre los pa�ses del tr�pico, ocupa el cuarto lugar en especies de plantas, el quinto en mam�feros y aves con 305 y 1275 especies respectivamente, el sexto en primates (con 13), anfibios (197) y reptiles (246 especies) y el noveno en mariposas, con 39 especies. Encajonada en la compleja convergencia biogeogr�fica de las Andes, La Amazon�a, las Pampas, el Chaco y el Pantanal, Bolivia es una naci�n semitropical que contiene una sorprendente variedad de especies biol�gicas. Aunque a Bolivia se le considera un pa�s altamente monta�oso, 62% de su territorio est� por debajo de los 600 metros sobre el nivel del mar. Es en estas regiones con selvas tropicales y semitropicales donde la fauna y la flora del pa�s alcanzan su m�s alto nivel de diversidad. Se calcula que la avifauna boliviana comprende una tercera parte de todas las especies de aves de suram�rica. Bolivia ocupa el quinto lugar a nivel mundial en especies de aves. Con respecto a los pa�ses tropicales, ocupa el cuarto lugar en primates con 19 especies, el sexto en aves con 1250 especies y el s�ptimo en mam�feros y mariposas con 267 y 39 especies respectivamente. Si
bien es cierto que Latinoam�rica no es muy fuerte en cuanto a econom�a
mundial se refiere, tambi�n lo es el hecho que su riqueza est�
fundamentada en la biodiversidad, y de ella se sirve el mundo entero.
Por eso, de acuerdo con el Presidente de Conservation International
(CI), Dr. Russell A. Mittermeier, justo que se les d� prioridad en
esfuerzos y actividades de conservaci�n.
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