El presidente Hugo Ch�vez ha pasado a�os alabando los ideales de ateos famosos como Karl Marx y Fidel Castro, pero ahora, aquejado por el c�ncer y ante un dif�cil desaf�o electoral, el l�der venezolano ha recurrido a la religi�n como refugio y estandarte, usando eventos p�blicos para exhibir un diminuto crucifijo y rogarle a Dios que le deje vivir m�s tiempo.

A medida que sus eventos p�blicos se hacen menos frecuentes, en ellos Ch�vez ha estado rogando por una intervenci�n divina, sujetando un crucifijo, a veces bes�ndolo, y jurando que la enfermedad lo ha hecho "m�s cristiano".

En el caso m�s reciente, el 30 de abril, a Ch�vez se le quebr� la voz de la emoci�n al despedirse de sus colaboradores y simpatizantes en Caracas antes de partir hacia Cuba para otro tratamiento.

"Estoy seguro que nuestro Cristo repetir�, continuar� haciendo el milagro", expres� el mandatario al besar el crucifijo, arrancando aplausos de su s�quito.

Varios analistas opinan que si el gobernante sobrevive al c�ncer podr�a ganar ventaja pol�tica en un pa�s de fuerte influencia cat�lica y que tendr� elecciones en octubre, en las que Ch�vez ha prometido participar.

"Dado que no puede esconder la enfermedad, aunque s� puede esconder su caracter�stica y peligro, ha decidido tomar toda la ventaja que pueda y una ventaja es el tema simb�lico y religioso", dijo Luis Vicente Le�n, un analista pol�tico y encuestador.

"Se conecta con la religi�n, que es relevante para la gente y luego se presentar� como el elegido, el curado y sanado por el Se�or para seguir conduciendo el pa�s", expres�.

El presidente ha alternado entre la emotividad y el optimismo, mencionando a Dios y a Jesucristo en casi todas sus comparecencias televisadas.

LE SALEN LAS L�GRIMAS A CH�VEZ

Al mandatario le salieron las l�grimas el mes pasado durante una misa televisada con su familia en Venezuela, en la que se le vio orando a Jesucristo para que le d� vida.

En otra ocasi�n en Cuba, Ch�vez sujet� el crucifijo, que seg�n dijo es el mismo que lo ayud� en su momento m�s sombr�o, cuando fue brevemente derrocado en abril del 2002.

"Tengo una gran fe en lo que estamos haciendo, en este trabajo intenso contra la enfermedad que me embosc� el a�o pasado y tengo fe, repito, en Dios" , dijo Ch�vez, con semblanza p�lida y el rostro hinchado. "Es como un pacto con Dios, mi Se�or", dijo el gobernante.

La religiosidad de Ch�vez contrasta con el secularismo estoico de su mentor ideol�gico, Fidel Castro, y de otros l�deres que se han proclamado socialistas.

Una enorme mayor�a de venezolanos practica el catolicismo, y hay un crecimiento del protestantismo en algunas zonas del pa�s. Muchos venezolanos tambi�n practican religiones locales, y dejan ofrendas en santuarios improvisados al costado de carreteras.

Combinar religi�n y pol�tica en realidad no es nada nuevo en Venezuela, aun cuando por lo general los grupos religiosos no se inmiscuyen en la pol�tica. El ex presidente Luis Herrera se proclamaba una persona espiritual y lanz� programas de ayuda a los pobres siendo l�der del partido socialcristiano Copei.

M�S POL�TICOS SE ACERCAN A LA RELIGI�N

Otros l�deres latinoamericanos tambi�n han mezclado la religi�n y la pol�tica. El presidente nicarag�ense Daniel Ortega enfatiz� sus creencias cristianas en su campa�a por la reelecci�n el a�o pasado, y sus m�tines eran acompa�ados por procesiones religiosas, himnos y el eslogan "Cristiano, socialista y solidario" .La estrategia de Ortega, sin embargo, acarre� cr�ticas de l�deres cat�licos, que la consideraron nada m�s que una maniobra superficial para conseguir votos.

Ch�vez se considera cat�lico, pero sus creencias religiosas son algo ecl�cticas. En algunas ocasiones se ha declarado seguidor de deidades folcl�ricas tales como Mar�a Lionza, una diosa ind�gena que es venerada con santuarios, velas y rituales.

A pesar de sus recientes expresiones religiosas, el presidente no ha tenido muy buenas relaciones con la jerarqu�a eclesi�stica en su pa�s. Ha acusado a los curas de simpatizar con los ricos en vez de los pobres, y en un intercambio particularmente �spero en el 2010, insinu� que Cristo hubiera azotado a algunos l�deres cat�licos por mentir, luego que el cardenal Jorge Urosa advirtiera sobre la p�rdida de los valores democr�ticos en Venezuela.

Sin embargo, Ch�vez insiste en que fue siempre muy cat�lico, desde que era monaguillo en una iglesia, y mucho antes de su enfermedad calificaba a Jesucristo de "el m�s
grande socialista de la historia" .Algunos chavistas dicen que por primera vez est�n viendo la vulnerabilidad de un l�der que lleva m�s de 13 a�os en el poder proyectando una imagen de fuerza y energ�a.

"Por mucho tiempo olvidamos que Ch�vez es simplemente un hombre como los dem�s, un hombre hecho de carne y hueso" , expres� Florencia Mijares, una oficinista que rezaba por la salud del presidente en una iglesia de Caracas. A�adi� que "para algunos venezolanos, Ch�vez pareciera como un salvador quien lleg� para ayudar a los dem�s y ahora es �l que requiere ayuda, y muchos de nosotros tememos que todo se perder� si �l se muere" .

TWITTER, EL ENLACE CON SU PUEBLO

Ch�vez se ha estado sometiendo a radioterapia en Cuba en estos d�as, la fase m�s reciente de una serie de tratamientos iniciados en junio del a�o pasado y que han incluido quimioterapia y dos cirug�as para extirparle tumores de la regi�n p�lvica. Ch�vez no ha salido por televisi�n desde que sali� del pa�s, sino que se ha comunicado por Twitter.

Pese a su larga ausencia, en las encuestas aparece con una s�lida ventaja sobre el candidato opositor, Henrique Capriles.

Algunos de sus partidarios dicen que esta reciente religiosidad es normal para una persona que se enfrenta a un desaf�o mortal. Cuando Ch�vez revel� que ten�a un tumor a fines del a�o pasado, surgi� un grupo llamado Consejo de Empleados P�blicos Cristianos que organiz� reuniones de oraci�n, que fueron transmitidas en vivo por la televisi�n estatal y por radioemisoras cristianas. "El presidente pudo haber optado por distanciarse de Dios o dejar de creer en El debido a lo que estaba pasando" , dijo Linda Aguirre, la presidente del consejo. "Le doy gracias a Dios de que tom� la decisi�n m�s importante de su vida: aceptar al Se�or" .

Shamanes ind�genas en plumas y collares tambi�n realizaron una ceremonia de curaci�n para Ch�vez en una plaza de Caracas el mes pasado, con danzas y c�nticos y rezando arrodillados. "El objetivo es inyectar de energ�a positiva al l�der de la Revoluci�n bolivariana. Pedimos por su sanaci�n total y sabemos que los esp�ritus de nuestros ancestros ayudar�n" , expres� en la ceremonia Jes�s Antonio Juagivioy, cacique de una tribu del estado de Ch�vez, Barinas.

eca